CINTURÓN DE VAN ALLEN
Los cinturones de Van Allen son zonas de la magnetosfera terrestre con forma de donut que rodean a la Tierra y donde se concentran partículas cargadas eléctricamente. Fueron teorizados por James Alfred Van Allen (1914-2006), y descubiertos por el satélite Explorer 1 (1958). Realmente existen dos grandes cinturones de Van Allen: el interior se extiende desde unos 1.000 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra hasta más allá de los 5.000 kilómetros. El exterior se extiende desde unos 15.000 km hasta unos 20.000 kilómetros.
Tienen su origen en el intenso campo magnético de la Tierra, producto de la rotación diferencial del núcleo metálico. Ese campo atrapa y confina partículas cargadas provenientes del Sol y otras que se generan por interacción de la atmósfera terrestre con la radiación cósmica y la radiación solar de alta energía. Puede decirse que actúan como barrera contra esa radiación. La radiación en el espacio es un asunto tan serio que es uno de los mayores problemas que se presentan a la hora de diseñar viajes tripulados a través del Sistema Solar.
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